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Lo que las emergencias nacionales de Trump podrían significar para la democracia estadounidense
Estados Unidos se enfrenta actualmente a múltiples emergencias a la vez, según la administración del presidente Trump. Hay una emergencia nacional en la frontera sur , una emergencia energética y una emergencia económica , por nombrar algunas, y el presidente las ha utilizado para promulgar algunas de sus políticas más trascendentales, desde impulsar la producción de combustibles fósiles hasta intentar completar el muro fronterizo con México e imponer aranceles elevados y radicales.
Si bien el uso de poderes de emergencia por parte de los presidentes ha ido en aumento en las últimas administraciones, Trump los invocó ocho veces en sus primeros 100 días en el cargo, más que cualquier otro presidente moderno en el mismo período.
Los desafíos a las órdenes de emergencia de Trump aún no han llegado a la Corte Suprema, pero los expertos legales temen que su uso pueda llevar a una alteración del equilibrio constitucional de poder si la Corte Suprema se pone del lado de la administración, esencialmente dándole al presidente rienda suelta para hacer más sin la aprobación del Congreso.
"Esto es pisar a fondo el poder ejecutivo", dice Kim Lane Scheppele, profesora de sociología y asuntos internacionales en la Universidad de Princeton y experta en el uso de poderes de emergencia.
Algunos tribunales han dictaminado que Trump se está extralimitando en sus facultades, en particular en lo que respecta a los aranceles , y las apelaciones están en curso. Sin embargo, Scheppele afirma que la administración Trump espera una acogida favorable si una impugnación legal a los poderes de emergencia del presidente llega a la Corte Suprema, y parece probable que así sea.
"El objetivo es llevar el caso a la Corte Suprema cuando él crea tener la mayoría, para darle poder ilimitado", dice. "Estudio principalmente la caída de las democracias en otros lugares, y es a través de esta expansión del poder ejecutivo ilimitado. Me preocupa que ese sea el camino que estamos siguiendo".
La Casa Blanca defiende el uso de poderes de emergencia por parte de Trump.
"El presidente Trump está utilizando legítimamente sus poderes de emergencia para rectificar rápidamente cuatro años de fracaso y solucionar las numerosas catástrofes que heredó de Joe Biden", declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, a NPR en un comunicado, citando la seguridad fronteriza, las guerras en Ucrania y Gaza, las regulaciones climáticas, la inflación y los déficits comerciales.
Al mismo tiempo, los críticos argumentan que varias de las declaraciones de Trump no son, de hecho, emergencias inmediatas y, por lo tanto, deberían abordarse a través de políticas incorporadas a la legislación del Congreso.
Por ejemplo, Trump declaró una " emergencia energética nacional ", lo que indica que Estados Unidos necesita un suministro de energía confiable, diversificado y asequible para compensar la insuficiencia de suministro e infraestructura energética del país. Estados Unidos no enfrenta actualmente una escasez de combustible.
O cuando Trump declaró el "grande y persistente" déficit comercial de Estados Unidos como una emergencia nacional , afirmando que constituye "una amenaza inusual y extraordinaria para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos". Estados Unidos lleva décadas acumulando un déficit comercial.
¿Qué es un poder de emergencia?
Un presidente puede declarar una emergencia nacional en cualquier momento, sin la aprobación del Congreso.
Esa declaración permite a los presidentes mejorar temporalmente sus poderes ejecutivos, con la idea de que aprobar leyes en el Congreso es demasiado lento en los raros momentos de crisis y el presidente necesita la flexibilidad para actuar rápidamente y enviar recursos donde se necesitan.
Pero lo que constituye una "emergencia" nunca ha sido definido por ley, lo que crea un sistema de confianza en torno al presidente para poder identificar una emergencia.
En esencia, es una emergencia si el presidente lo dice.
"Los poderes de emergencia dan un poco de miedo", declaró recientemente Elizabeth Goitein, del Centro Brennan para la Justicia, una organización progresista de derecho y políticas, a la Edición Matutina de NPR . "Su propósito es otorgarle al presidente un margen de maniobra legal que el Congreso no considera apropiado en situaciones normales".
Goitein y sus colegas compilaron una lista de aproximadamente 150 poderes legales , muchos de los cuales nunca se han utilizado, que un presidente puede activar al declarar una emergencia nacional. Si bien algunos requieren la aprobación del Congreso para su promulgación, la mayoría no la requiere, y ella señala que muchos de esos poderes legales dan lugar a interpretación.
"Cabe esperar que los tribunales actuaran como un baluarte. Pero el Congreso otorgó este amplio poder al presidente con muy pocas salvaguardias incorporadas", afirma.
¿Cómo se compara Trump con otros presidentes recientes?
Trump ha declarado ocho emergencias nacionales en lo que va de su segundo mandato y 13 en su primer mandato, lo que supone un total de 21. A modo de comparación, durante sus cuatro años de gobierno, el presidente Joe Biden declaró 11, el presidente Barack Obama 12 en sus ocho años, y George W. Bush 14, según datos recopilados por el Centro Brennan.
Lo que alarma a los expertos constitucionales no es sólo el ritmo con el que Trump utiliza los poderes de emergencia, sino también para qué los utiliza.
Los presidentes a menudo han utilizado poderes de emergencia para cosas como congelar activos o imponer sanciones a entidades extranjeras específicas, o en tiempos de crisis notables como después de los ataques del 11 de septiembre o durante la pandemia de COVID-19 (una emergencia nacional declarada por Trump en su primer mandato y luego terminada por Biden ).
Los expertos legales dicen que esta vez Trump está usando las emergencias principalmente para tratar de llevar a cabo sus prioridades internas más rápidamente que tratando de aprobar leyes en el Congreso, que es el control constitucional tradicional del poder ejecutivo.
"En el segundo mandato del presidente Trump, hemos visto un uso muy excesivo de los poderes de emergencia para implementar su agenda política", afirma Goitein. "La mayoría de estas declaraciones parecen diseñadas para eludir al Congreso en cuestiones políticas. Ese es un uso inapropiado de los poderes de emergencia".
Goitein afirma que este patrón comenzó en el primer mandato de Trump, cuando declaró una emergencia nacional para financiar el muro fronterizo sur después de que el Congreso no aprobara el monto total. Esta medida desencadenó demandas , pero los casos no llegaron a la Corte Suprema antes de que Biden asumiera el cargo y anulara la emergencia fronteriza.
Biden continuó con esa misma estrategia, utilizando poderes de emergencia para condonar la deuda de préstamos estudiantiles después de que el Congreso bloqueara su plan. Este fue finalmente anulado por la Corte Suprema .
Elena Chachko, profesora adjunta de Derecho en la Facultad de Derecho de Berkeley, dice que es la expansión de los límites por parte del presidente —y los desafíos legales que le siguen— lo que en última instancia definirá cómo se pueden utilizar los poderes de emergencia.
"Esto es lo que ocurre cuando se toma un instrumento que ha sido muy útil para muchas administraciones durante muchos años y ahora se le extralimita", afirma. "Se utiliza para hacer cosas novedosas con una base jurídica cuestionable, y lo que se consigue es generar resistencia, críticas y limitaciones".
Limitaciones a los poderes de emergencia
Esas limitaciones, si se producen, no ocurrirán rápidamente. Y no están garantizadas.
En 1976, el Congreso aprobó la Ley de Emergencias Nacionales en un intento por limitar las facultades de emergencia, principalmente como respuesta a la expansión secreta de la guerra de Vietnam en Camboya por parte del presidente Richard Nixon sin la aprobación del Congreso. Dicha ley establecía, básicamente, que el Congreso podía revocar una declaración de emergencia en cualquier momento mediante lo que se denominó un "veto legislativo".
Pero en 1983, en un caso no relacionado, la Corte Suprema dictaminó que los vetos legislativos eran inconstitucionales, lo que hizo mucho más difícil la interferencia del Congreso.
El Congreso aún puede poner fin a una emergencia nacional, pero esas medidas son extremadamente raras, en parte porque requieren el apoyo de una mayoría de dos tercios en ambas cámaras para tener éxito.
"Podríamos estar llegando a un punto en el que habrá una sensación de que, bueno, incluso las restricciones impuestas en los años 70 ya no son suficientes", afirma Jennifer Hillman, profesora del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown. "Y quizá Trump esté forzando ese límite en cuanto a sus posibilidades, y desee, por así decirlo, un ejecutivo unitario , esa idea de que el presidente es todopoderoso".
Una forma de limitar ese poder es mediante la legislación. Hubo un esfuerzo bipartidista para lograr dicha reforma en 2019, tras la declaración de Trump sobre el muro fronterizo. Gozó de una gran popularidad en las votaciones de los comités tanto de la Cámara de Representantes como del Senado, pero se ha estancado desde entonces.
Otra vía es la vía judicial. Las impugnaciones legales a varias declaraciones de emergencia de Trump, en particular las relacionadas con los aranceles, se han ido tramitando en los tribunales, y algunos tribunales afirman que Trump se ha excedido en sus facultades. El gobierno ha apelado.
En mayo, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó que la administración no tenía intención de ceder. "Prevemos librar esta batalla hasta la Corte Suprema", declaró, refiriéndose a los desafíos a los aranceles de Trump.
Varios expertos legales con los que habló NPR tienen opiniones divididas sobre la posible decisión de la Corte Suprema en ese caso. Pero Scheppele, profesor de la Universidad de Princeton, afirma que la decisión abarcaría más que los aranceles.
"Me preocupa muchísimo que haya algo más importante en juego", dice. "Lo que realmente me preocupa es que se estén utilizando como casos de prueba para determinar si el Congreso puede exigir al presidente que cumpla las normas que ha establecido al declarar emergencias".
Y, dice, si los tribunales finalmente deciden que la respuesta a esa pregunta es no, eso podría poner en juego el equilibrio constitucional de poder.
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