Les partisans des Sabres de Buffalo se sont mobilisés pour sauver « Ô Canada », redéfinissant ainsi la signification des hymnes nationaux.
BUFFALO, NY — Shane Doan se tenait aux côtés de sa femme au KeyBank Center mardi soir et espérait que le monde entier prenne conscience de ce qui se déroulait.
Les Sabres de Buffalo étaient à une victoire d'éliminer les Bruins de Boston lors du cinquième match et de se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2007. Mais ce n'était pas ce moment qui avait stupéfait Doan. Ce n'était pas non plus la participation de son fils, l'attaquant des Sabres Josh Doan, à sa première série éliminatoire de la Coupe Stanley.
Shane Doan, le buteur de 402 buts et olympien originaire des prairies de l'Alberta, était en admiration avant même le début du match. Quelques secondes après le début de « Ô Canada », le micro de Cami Clune, la chanteuse de l'hymne national, a dysfonctionné. Une foule dévouée de 19 070 personnes, dont Shane et Andrea Doan, s'est précipitée à son secours, reprenant l'hymne à pleins poumons, mot pour mot.
« Avec tout ce qui nous bombarde dans le monde, il faudrait vraiment que quelqu'un en fasse tout un plat », se rappelle avoir pensé Doan. « Les gens sont toujours si prompts à souligner ce qui nous sépare, alors qu'en réalité, il n'y a pas grand-chose. »
« Vous espériez que les gens comprennent à quel point c'était exceptionnel. »
( https://www.nytimes.com/athletic/video/cdLav1lPfoVmMK8/?source=athletic_user_shared_video_copylink&smid=url-share-ta )
Dans un contexte de tensions transfrontalières marquées par des tarifs douaniers américains et une rhétorique se moquant de la souveraineté canadienne, ce qui s'est passé à Buffalo a été revigorant.
Dès le troisième vers, qui commence par « True patriot love », le public enthousiaste a pris le relais, tandis que le micro de Clune se coupait et se remettait en marche par intermittence. Elle a continué à chanter jusqu'à la fin, même si le micro est resté muet la plupart du temps autour des premiers « On garde notre garde ». Visiblement conscients de l'importance du moment, les fans ont fait chanter le chœur de plus en plus fort.
« La réaction du public m'a fait pleurer », a déclaré Seymour Knox IV, qui observait la scène depuis sa place habituelle. « Je crois que c’était l’un des moments forts des 30 ans d’existence de cette salle. »
Le père et l'oncle de Knox, Seymour Knox III et Northrup Knox, ont cofondé les Sabres en 1970. Ils ont choisi cette orthographe pour se conformer à l'orthographe anglaise ancienne en vigueur au Canada. Les Knox voulaient aussi que les deux hymnes nationaux soient joués avant chaque match à domicile, même contre une équipe américaine, en hommage aux joueurs et aux partisans canadiens.
Cinquante-cinq ans plus tard, les partisans des Sabres connaissent les paroles de « Ô Canada » presque aussi facilement que celles de « Joyeux anniversaire ».
(Un autre regard)
Ce qui a donné une dimension particulière à la cérémonie de mardi soir, c'est qu'elle a redéfini les attentes concernant les hymnes nationaux. Les récentes tensions géopolitiques ont parfois provoqué des réactions grossières chez les supporters. Lors du match des 4 Nations de l'année dernière, les partisans montréalais ont hué « The Star-Spangled Banner », ce qui a incité les partisans de Boston à huer « Ô Canada » en réponse.
Mais pas à Buffalo, surnommée « la ville des bons voisins ». D'ailleurs, c'est quasiment une banlieue de Toronto, avec des chaînes de télévision et de radio canadiennes qui diffusent beaucoup. La Labatt Blue est considérée comme une bière locale. Tim Hortons est aussi répandu que McDonald's.
« Ce qui est génial dans cette histoire, c'est que c'était totalement spontané et que tout cela visait à aider quelqu'un », a déclaré Andrew Nicholls, responsable du département d'histoire et de sciences sociales de l'Université d'État de Buffalo. Originaire de Midland, en Ontario, il enseigne l'histoire britannique, canadienne et européenne.
« Après avoir vécu ici pendant 30 ans, c'est un peu comme si 19 000 personnes s'arrêtaient en pleine tempête de neige pour aider quelqu'un dont la voiture est embourbée dans un banc de neige. C'est tout simplement ce que font les gens d'ici. »
Il ne faut pas supposer que les Canadiens représentaient une part disproportionnée des chanteurs.
Les Bills de Buffalo et les Sabres attirent de nombreux partisans de l'autre côté de la frontière . Toronto est dans le rayon de 120 kilomètres (75 milles) qui définit le territoire d'une équipe de la NFL. Cela signifie qu'environ 21 % de la population canadienne fait partie du marché désigné des Bills.
Mais le ressentiment envers les politiciens américains qui évoquent l'annexion du Canada pour en faire le 51e État et les craintes liées aux services d'immigration et des douanes des États-Unis ont réduit le tourisme, même pour assister en personne aux matchs de hockey canadien. Buffalo est depuis longtemps une destination prisée des amateurs de hockey qui n'ont pas les moyens de s'offrir des billets pour les Maple Leafs de Toronto, qui suivent les six équipes originales ou qui veulent voir des légendes nationales comme Sidney Crosby et Connor McDavid.
« D’habitude, quand les Bruins jouent à Buffalo, je vois des tas de plaques d’immatriculation de l’Ontario », a déclaré Garry Marr, partisan des Sabres de longue date et chroniqueur au Financial Post. Mardi soir, il n’y avait qu’une seule voiture devant nous au pont Rainbow. Il n'y a pas de Canadiens qui traversent en ce moment. »
« C'étaient tous des Américains qui chantaient l'hymne national. C'est assez incroyable. »
Il y avait certainement quelques Canadiens parmi les participants, mais même si les équipes de diffusion se souciaient le moins du monde des données démographiques du KeyBank Center, elles n'avaient pas le temps de faire un recensement.
Au moment où le micro de Clune a crachoté, les producteurs des flux nationaux et locaux se sont concentrés sur un moment qui a duré 64 secondes.
Toutes les chaînes de télévision ne diffusent pas les hymnes nationaux, mais les retransmissions internes des Sabres le font depuis longtemps. Turner Sports met l'accent sur les hymnes nationaux de la LNH en raison de l'énergie qu'ils véhiculent. Turner Sports ne diffuse pas les hymnes seulement lorsque la couverture des matchs diffusés à des horaires différents se chevauche.
« Les joueurs et les partisans qui chantent ces hymnes ressentent une immense fierté », a déclaré John O'Connor, vice-président de Turner Sports. « L'excitation juste avant le coup d'envoi, les hymnes eux-mêmes et l'énergie qui s'en dégage, cette effervescence incroyable qui précède le match crée une atmosphère si particulière qu'on a l'impression d'être au stade. »
Dans l'autocar stationné à l'extérieur de l'aréna, Matt Gould, directeur de la diffusion des Sabres, a rapidement délaissé ses habituels gros plans sur les expressions intenses des joueurs. Il a plutôt rempli l'écran d'images de la foule en liesse. John Tackett, directeur de Turner Sports, et le producteur Kevin Brown ont adopté une approche similaire, laissant la spontanéité du moment s'exprimer pleinement.
Clune a reçu un micro de rechange pour l'hymne américain, mais la foule a gardé son enthousiasme. Knox a remarqué que l'interprétation a cappella de « Ô Canada » était plus forte, tandis que Gould a noté que « The Star-Spangled Banner » atteignait toujours un niveau sonore supérieur à la normale.
Un autre chanteur local, un Canadien qui regardait la prestation à la télé dans la banlieue de Buffalo, a été époustouflé par ce qu'il a vu de Clune et de ses 19 020 choristes.
« Je trouve qu'elle a géré ça à la perfection », a déclaré Jeremy Hoyle, chef d'orchestre du célèbre groupe de reprises The Strictly Hip, un hommage aux icônes de la musique canadienne The Tragically Hip. « C'est une situation très stressante. Vous êtes dans une salle immense, et tout le monde s'arrête pour vous écouter … »
« Les cantiques sont effrayants. Regardez ce qui s'est passé ! Ça peut chambouler ta vie si quelque chose tourne mal, mais il peut aussi arriver quelque chose de beau. »
Tim Graham est rédacteur en chef adjoint de The Athletic, où il couvre l'actualité sportive de Buffalo. Auparavant, il était journaliste d'enquête pour le Buffalo News et a couvert la division Est de l'AFC pour ESPN et les Dolphins de Miami pour le Palm Beach Post.
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