Un prince saoudien aurait récemment fait pression sur Trump pour qu'il continue la guerre contre l'Iran.
Julian E. BarnesTyler Pager et Éric Schmitt
Reportage depuis Washington
Le prince Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, a fait pression sur le président Trump pour qu'il poursuive la guerre contre l'Iran, arguant que la campagne militaire américano-israélienne représente une « occasion historique » de remodeler le Moyen-Orient, selon des personnes informées des conversations par des responsables américains.
Au cours de plusieurs conversations tenues la semaine dernière, le prince Mohammed a fait savoir à M. Trump qu'il devait œuvrer à la destruction du gouvernement iranien conservateur, ont indiqué des personnes au fait de ces échanges.
Le prince Mohammed, selon des sources proches du dossier, a affirmé que l'Iran représente une menace à long terme pour le Golfe, une menace qui ne peut être éliminée qu'en se débarrassant du gouvernement.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu considère lui aussi l'Iran comme une menace à long terme, mais les analystes estiment que les responsables israéliens verraient probablement comme une victoire un État iranien défaillant, trop en proie à des troubles internes pour menacer Israël, tandis que l'Arabie saoudite perçoit un État iranien défaillant comme une menace grave et directe pour sa sécurité.
Mais de hauts responsables des gouvernements saoudien et américain craignent que si le conflit s'éternise, l'Iran puisse lancer des attaques toujours plus dévastatrices contre les installations pétrolières saoudiennes et que les États-Unis se retrouvent embourbés dans une guerre sans fin.
En public, M. Trump a tenu des propos très contradictoires, oscillant entre l'espoir d'une fin prochaine de la guerre et la crainte d'une escalade. Lundi, le président a publié sur les médias sociaux que son administration et l'Iran avaient eu des « discussions productives en vue d'un règlement complet et total de nos hostilités », bien que l'Iran ait contesté l'existence de négociations.
Les répercussions de la guerre sur l'économie et la sécurité nationale de l'Arabie saoudite sont considérables. Les attaques de drones et de missiles iraniens, lancées en représailles à l'offensive américano-israélienne contre l'Iran, ont déjà causé de graves perturbations sur le marché pétrolier.
Les autorités saoudiennes ont rejeté l'idée que le prince Mohammed ait cherché à prolonger la guerre.
« Le royaume d’Arabie saoudite a toujours appuyé une résolution pacifique de ce conflit, même avant qu’il ne commence », a déclaré le gouvernement saoudien dans un communiqué, précisant que les responsables « restent en contact étroit avec l’administration Trump et que notre engagement demeure inchangé ».
« Notre priorité absolue aujourd’hui est de nous défendre contre les attaques quotidiennes visant notre population et nos infrastructures civiles », a ajouté le gouvernement. « L'Iran a opté pour une politique du bord du gouffre plutôt que pour de véritables solutions diplomatiques. Cela nuit à tous les acteurs concernés, mais surtout à l'Iran lui-même. »
M. Trump a parfois semblé ouvert à un ralentissement graduel de la guerre, mais le prince Mohammed a soutenu que ce serait une erreur, selon les personnes au courant des conversations, et a insisté pour que des attaques soient menées contre les infrastructures énergétiques iraniennes afin d'affaiblir le gouvernement de Téhéran.
Cet article s'appuie sur des entrevues avec des personnes ayant discuté avec des responsables américains. Ces personnes ont décrit ces discussions sous le sceau de l'anonymat, étant donné la nature délicate des entretiens de M. Trump avec les dirigeants mondiaux. Le New York Times a interrogé des personnes aux opinions diverses sur l'opportunité de poursuivre la guerre et sur le rôle du prince Mohammed auprès de M. Trump.
Karoline Leavitt, la porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que l'administration « ne commente pas les conversations privées du président ».
Le prince Mohammed, un membre autoritaire de la famille royale qui a mené une répression systématique contre la dissidence, est respecté par M. Trump et a déjà influencé les décisions du président . Selon des sources proches du dossier, le prince Mohammed a plaidé pour que les États-Unis envisagent d'envoyer des troupes en Iran afin de s'emparer des infrastructures énergétiques et de forcer le gouvernement à quitter le pouvoir.
Ces derniers jours, M. Trump a envisagé plus sérieusement une opération militaire pour s'emparer de l'île de Kharg, plaque tournante de l'infrastructure pétrolière iranienne. Une telle opération, menée par des troupes aéroportées ou un assaut amphibie des Marines, serait extrêmement dangereuse.
Mais, selon des personnes informées par des responsables américains, le prince Mohammed a plaidé en faveur d'opérations terrestres lors de ses conversations avec M. Trump.
La position de l'Arabie saoudite sur la guerre est autant influencée par des facteurs économiques que politiques. Depuis le début du conflit, les attaques de représailles iraniennes ont largement bloqué le détroit d'Ormuz, paralysant l'industrie énergétique régionale. La grande majorité du pétrole saoudien, émirati et koweïtien doit transiter par ce détroit pour atteindre les marchés internationaux.
Bien que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis aient construit des oléoducs pour contourner le détroit, ces itinéraires alternatifs ont également été la cible d'attaques.
Selon des analystes proches du gouvernement saoudien, si le prince Mohammed aurait probablement préféré éviter une guerre, il craint que si M. Trump se retire maintenant, l'Arabie saoudite et le reste du Moyen-Orient se retrouvent seuls face à un Iran enhardi et furieux.
Selon cette perspective, une offensive inachevée exposerait l'Arabie saoudite à des attaques iraniennes fréquentes. Un tel scénario pourrait aussi permettre à l'Iran de fermer périodiquement le détroit d'Ormuz.
« Les responsables saoudiens souhaitent certainement que la guerre prenne fin, mais la manière dont elle se terminera est importante », a déclaré Yasmine Farouk, directrice du projet Golfe et péninsule arabique pour l’International Crisis Group.
L'attaque menée en 2019 par l'Iran contre des installations pétrolières saoudiennes — qui a brièvement paralysé la moitié de la production pétrolière du royaume — a poussé le prince à reconsidérer son approche hostile envers la République islamique.
Les autorités saoudiennes ont ensuite cherché à instaurer une détente diplomatique , rétablissant les relations avec l'Iran en 2023, en partie parce qu'elles ont réalisé que l'alliance de leur pays avec les États-Unis n'offrait qu'une protection partielle contre l'Iran, ont déclaré des responsables saoudiens.
D'autres pays de la région, notamment les Émirats arabes unis, ont également cherché à rapprocher l'Iran ces dernières années pour des raisons similaires.
Après la décision de M. Trump d'entrer en guerre, contre l'avis de plusieurs gouvernements du Golfe, l'Iran a réagi en tirant des milliers de missiles et de drones sur les pays de la région, faisant dérailler leurs efforts pour intégrer l'Iran à leur giron, ont déclaré des responsables du Golfe.
« Le peu de confiance qui existait auparavant a été complètement anéanti », a déclaré la semaine dernière aux journalistes le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan.
L'Arabie saoudite dispose d'un important stock d'intercepteurs Patriot qu'elle utilise pour se protéger du déluge d'attaques iraniennes qui s'abattent sur ses champs pétrolifères, ses raffineries et ses villes.
Mais les intercepteurs sont rares à l'échelle mondiale. En Arabie saoudite, des attaques de drones et de missiles ont déjà touché une raffinerie et l'ambassade américaine, tandis que des fragments de projectiles interceptés ont tué deux travailleurs migrants bangladais et blessé plus d'une douzaine d'autres résidents étrangers.
Depuis le début de la guerre, M. Netanyahu a plaidé pour des opérations militaires susceptibles de provoquer l'effondrement du gouvernement iranien. Les responsables américains se sont concentrés sur l'affaiblissement des capacités navales et balistiques du pays et se sont montrés plus sceptiques quant à la possibilité de renverser le gouvernement iranien, dirigé par une ligne dure.
Bien que les frappes israéliennes aient tué un grand nombre de dirigeants, le gouvernement conservateur reste au pouvoir.
Les responsables saoudiens expriment depuis longtemps leur inquiétude face à la grave menace que représente un État iranien en faillite pour eux, selon les analystes. Ils craignent que, même en cas de chute du gouvernement iranien, des éléments de l'armée – ou des milices susceptibles d'émerger dans le vide du pouvoir – continuent d'attaquer le royaume et ciblent vraisemblablement les installations pétrolières.
Certains analystes des services de renseignement gouvernementaux ont confié à d'autres responsables qu'ils croient que le prince Mohammed voit dans la guerre une occasion d'accroître l'influence de l'Arabie saoudite au Moyen-Orient, et qu'il croit que l'Arabie saoudite peut se protéger même si la guerre se poursuit.
Bien que l'Arabie saoudite soit mieux placée que les autres pays du Golfe pour faire face à la fermeture du détroit, elle pourrait subir de graves conséquences si la voie maritime n'est pas rouverte rapidement.
Avant même le début de la guerre, le prince Mohammed était confronté à de graves difficultés financières, à l'approche de l'échéance de 2030 qu'il s'était fixée pour faire de l'Arabie saoudite un centre d'affaires mondial. Son gouvernement prévoit des déficits budgétaires pour les années à venir, les mégaprojets ambitieux et les investissements massifs dans l'intelligence artificielle mettant à rude épreuve les ressources limitées du pays .
Une guerre prolongée avec l'Iran mettrait tout ça en péril. La réussite du prince repose sur la création d'un environnement sécuritaire pour les investisseurs et les touristes.
Interrogé la semaine dernière sur la préférence du gouvernement saoudien pour une fin immédiate de la guerre ou un conflit plus long visant à affaiblir les capacités de l'Iran, le prince Faisal, ministre saoudien des Affaires étrangères, a déclaré aux journalistes que la seule chose qui importait aux autorités était de mettre fin aux attaques iraniennes contre l'Arabie saoudite et les pays voisins.
« Nous allons utiliser tous les leviers à notre disposition — politiques, économiques, diplomatiques et autres — pour faire cesser ces attaques », a déclaré le prince Faisal.
Vivian Nereim à Riyad, en Arabie Saoudite, et David E. Sanger à Washington ont contribué au reportage.
Julian E. Barnes couvre les agences de renseignement américaines et les questions de sécurité internationale pour le New York Times. Il écrit sur les questions de sécurité depuis plus de vingt ans.
Tyler Pager est correspondant de la Maison-Blanche pour le New York Times, où il couvre le président Trump et son administration.
Eric Schmitt est correspondant du New York Times pour les questions de sécurité nationale. Il couvre les nouvelles militaires américaines et la lutte contre le terrorisme depuis plus de trente ans.
BOMBE À RETOUR SAOUDITE / ANALYSE - WAHABISME
le 9 novembre 2001
Dès le début des enquêtes américaines sur les attaques terroristes du 11 septembre 2001, la question de l'éventuelle implication du gouvernement saoudien a plané sur l'affaire.
Après la plus vaste enquête criminelle de son histoire, le FBI a conclu qu'un fonctionnaire saoudien de bas rang ayant aidé les deux premiers pirates de l'air en Californie les avait rencontrés par hasard et leur avait apporté son aide involontairement. La CIA a dit n'avoir trouvé aucune preuve d'un rôle saoudien à un niveau supérieur. Le comité bipartite d'enquête sur le 11 septembre a adopté ces conclusions. Une petite équipe du FBI a poursuivi ses enquêtes, révélant des informations qui ont semé le doute sur certaines de ces conclusions.
Mais aujourd'hui, 23 ans après les attentats, de nouveaux éléments de preuve suggèrent plus fortement que jamais qu'au moins deux responsables saoudiens ont délibérément aidé les premiers pirates de l'air d'Al-Qaïda à leur arrivée aux États-Unis en janvier 2000.
On ignore encore si les Saoudiens savaient que ces hommes étaient des terroristes. Mais les nouvelles informations montrent que les deux responsables collaboraient avec des personnalités saoudiennes et religieuses ayant des liens avec Al-Qaïda et d'autres groupes extrémistes.
La plupart des preuves ont été recueillies dans le cadre d'une longue poursuite fédérale intentée contre le gouvernement saoudien par des survivants des attentats et des proches des victimes. Cette action en justice a atteint un tournant décisif, un juge de New York se préparant à statuer sur une requête saoudienne visant à faire rejeter l'affaire.
Or, les renseignements présentés dans le dossier des plaignants — notamment des vidéos, des relevés téléphoniques et d'autres documents recueillis peu après les attentats, mais jamais communiqués aux principaux enquêteurs — plaident déjà en faveur d'une réévaluation fondamentale de l'implication possible du gouvernement saoudien avec les pirates de l'air.
Les documents judiciaires soulèvent également des questions quant à savoir si le FBI et la CIA, qui ont à plusieurs reprises minimisé l'importance des liens saoudiens avec les pirates de l'air, ont mal géré ou délibérément minimisé les preuves de la possible complicité du royaume dans les attentats qui ont tué 2 977 personnes et en ont blessé des milliers d'autres.
« Pourquoi ces informations sont-elles divulguées maintenant ? « s'est demandé Daniel Gonzalez, un agent du FBI à la retraite qui a enquêté sur les liens avec l'Arabie saoudite pendant près de 15 ans. « On aurait dû avoir toutes ces informations trois ou quatre semaines après le 11 septembre. »
Les autorités saoudiennes ont longtemps nié toute implication dans ce complot, soulignant qu'elles étaient en guerre contre Al-Qaïda bien avant 2001.
Ils se sont également appuyés sur des évaluations américaines antérieures, notamment sur le résumé d'une page d'un rapport conjoint FBI-CIA rendu public par l'administration Bush en 2005. Ce résumé indiquait qu'il n'y avait aucune preuve que « le gouvernement saoudien ou des membres de la famille royale saoudienne aient sciemment apporté leur soutien » aux attaques.
Les pages du rapport déclassifiées en 2022 sont plus critiques à l'égard du rôle de l'Arabie saoudite, décrivant un financement saoudien important pour des organisations caritatives islamiques liées à Al-Qaïda et la réticence des hauts responsables saoudiens à coopérer avec les efforts antiterroristes américains.
Le récit des plaignants laisse encore d'importantes lacunes quant à la manière dont deux membres connus d'Al-Qaïda, Nawaf al-Hazmi et Khalid al-Mihdhar, ont échappé à la surveillance de la CIA à l'étranger, se sont rendus à Los Angeles sous leurs propres noms, puis — bien qu'ils ne parlent pas anglais et ne connaissent apparemment personne — se sont installés en Californie du Sud pour commencer à préparer les attaques.
Néanmoins, la plainte a mis au jour de nombreuses contradictions et des mensonges dans la façon dont le gouvernement saoudien a présenté Omar al-Bayoumi, un étudiant saoudien d'âge moyen, diplômé de San Diego, qui était la figure centrale du réseau de soutien des pirates de l'air.
Presque immédiatement après les attaques du 11 septembre, des agents du FBI ont identifié Bayoumi comme ayant aidé les deux jeunes Saoudiens à louer un appartement, à ouvrir un compte bancaire et à subvenir à leurs autres besoins. Bayoumi, alors âgé de 42 ans, a été arrêté le 21 septembre 2001 à Birmingham, en Angleterre, où il s'était établi pour poursuivre des études supérieures en commerce. Les enquêteurs antiterroristes de Scotland Yard l'ont interrogé pendant une semaine à Londres, sous la supervision de deux agents du FBI.
Bayoumi a menti dès le départ, comme le révèlent les transcriptions des interrogatoires récemment publiées. Il a affirmé se souvenir à peine des deux membres d'Al-Qaïda, les ayant rencontrés par hasard dans un café halal de Culver City, en banlieue de Los Angeles, après s'être arrêté au consulat saoudien pour renouveler son passeport. Or, les preuves montrent qu'il avait en réalité renouvelé son passeport la veille de cette rencontre, un indice parmi d'autres qui laisse croire que son rendez-vous avec les pirates de l'air était prémédité.
Sous la pression des diplomates saoudiens, Bayoumi a été libéré par les autorités britanniques sans être inculpé. Les officiels américains n'ont pas cherché à obtenir son extradition.
Deux ans plus tard, en Arabie saoudite, Bayoumi a été interrogé par le FBI et la commission d'enquête sur le 11 septembre, sous la supervision des services de renseignement saoudiens. Il a de nouveau insisté sur le fait qu'il avait simplement fait preuve d'hospitalité envers les pirates de l'air. Il ignorait tout de leurs plans, a-t-il dit, et s'opposait au djihad violent.
Gonzalez et d'autres agents du FBI étaient sceptiques. Bien que Bayoumi était censé être étudiant, il n'étudiait pratiquement pas. Il s'occupait beaucoup plus de la création d'une mosquée financée par l'Arabie saoudite à San Diego et de la distribution d'argent au sein de la communauté musulmane. (Le gouvernement saoudien le payait secrètement par l'intermédiaire d'une société de services aéronautiques basée à Houston.)
Les responsables du FBI à Washington ont accepté la description saoudienne de Bayoumi comme un comptable du gouvernement affable et quelque peu maladroit, cherchant à perfectionner ses compétences, et comme un musulman pieux mais modéré – et non comme un espion. L'agente principale de l'équipe du FBI chargée de l'enquête, Jacqueline Maguire, a déclaré à la commission du 11 septembre que, selon « tout porte à croire », le lien entre Bayoumi et les pirates de l'air était le fruit d'une « rencontre fortuite » dans un café.
La commission d'enquête sur le 11 septembre a accepté cette évaluation. Ses enquêteurs ont noté le caractère « serviable et sociable » de Bayoumi lors des entrevues et l'ont qualifié de « candidat improbable à une implication clandestine avec des extrémistes islamistes ». La commission n'a trouvé « aucune preuve crédible qu'il croyait à l'extrémisme violent ou qu'il ait sciemment aidé des groupes extrémistes ».
Mais en 2017, le FBI a conclu que Bayoumi était en réalité un espion saoudien – bien qu'il ait gardé cette découverte secrète jusqu'en 2022, après que le président Joe Biden a ordonné aux agences de déclassifier davantage de documents provenant des archives du 11 septembre.
On ignore pour qui, au sein du gouvernement saoudien, Bayoumi travaillait exactement. Selon les rapports du FBI, il était un agent coopté, ou agent à temps partiel, des services de renseignement saoudiens, mais il rendait compte au puissant ancien ambassadeur du royaume à Washington, le prince Bandar bin Sultan. (Les avocats du gouvernement saoudien ont continué de réitérer les dénégations antérieures de Bayoumi, qui a nié avoir jamais reçu de mission pour les services de renseignement saoudiens.)
Un autre aspect de l'identité cachée de Bayoumi a été révélé par des documents, des enregistrements vidéo et d'autres éléments saisis à son domicile et à son bureau lors de son arrestation en Angleterre. Les plaignants réclamaient ces informations au ministère de la Justice depuis des années, mais n'avaient pratiquement rien obtenu jusqu'à ce que les autorités britanniques commencent à partager leurs copies en 2023.
Bien que les autorités saoudiennes insistent sur le fait que Bayoumi n'était que bénévole dans une mosquée locale, les preuves britanniques soulignent sa collaboration plus étroite avec le ministère des Affaires islamiques. La famille royale saoudienne a créé ce ministère en 1993 dans le cadre d'un pacte de gouvernement avec le puissant clergé. En échange de leur soutien politique, ils avaient accordé aux religieux un contrôle effectif sur les affaires religieuses intérieures et financé leurs efforts pour diffuser leur interprétation fondamentaliste du wahhabisme à l'étranger.
Dès le début de l'enquête du FBI sur le 11 septembre, les agents ont examiné attentivement un court extrait d'une vidéo enregistrée lors d'une fête organisée par Bayoumi pour une vingtaine d'hommes musulmans en février 2000, peu après l'arrivée de Hazmi et Mihdhar à San Diego.
Bayoumi a affirmé que le fait qu'il ait organisé l'événement dans l'appartement des pirates de l'air était une simple coïncidence. Les deux jeunes Saoudiens n'avaient rien à voir avec cette réunion, a-t-il déclaré, mais il devait garder sa femme et les autres femmes dans son propre appartement, à l'écart des invités masculins, conformément à la coutume musulmane conservatrice.
Le FBI n'a pas communiqué l'intégralité de l'enregistrement VHS ni à ses agents de terrain ni aux familles des victimes du 11 septembre, qui l'ont pourtant réclamé à plusieurs reprises. (Un porte-parole du FBI a refusé de commenter la gestion par le bureau des preuves de Bayoumi.) En revanche, l'enregistrement complet a été remis aux plaignants par la police britannique en décembre dernier.
La version longue jette un éclairage différent sur la réunion de Bayoumi. Bien que l'invité d'honneur soit officiellement un religieux saoudien en visite, les deux pirates de l'air sont présentés avec soin aux autres invités et semblent être au centre des festivités.
Après avoir identifié pour la première fois de nombreux invités à la fête, les avocats des plaignants ont pu démontrer que plusieurs d'entre eux ont ensuite joué un rôle important dans le réseau de soutien des pirates de l'air, en les aidant à mettre en place un service Internet et téléphonique, à s'inscrire à des cours d'anglais et à acheter une voiture d'occasion.
« Bayoumi a personnellement choisi ces individus parce qu'il savait et estimait qu'ils étaient parfaitement aptes à fournir aux agents d'Al-Qaïda un soutien important », ont écrit les avocats au sujet des invités.
Une autre vidéo, filmée au domicile de Bayoumi à Birmingham, contredit encore davantage l'image qu'il a donnée au FBI et à la commission d'enquête sur le 11-Septembre. On y voit Bayoumi lors d'une visite à Washington, D.C., en compagnie de deux religieux saoudiens, au début de l'été 1999.
Les avocats du gouvernement saoudien ont qualifié l'enregistrement de simple souvenir – « une vidéo touristique montrant des œuvres d'art, des parterres de fleurs et un écureuil sur la pelouse de la Maison Blanche ». Mais les avocats des plaignants avancent une hypothèse plus sinistre, d'autant plus que Bayoumi se concentre sur son sujet principal : une présentation détaillée du Capitole, filmé sous différents angles et en relation avec d'autres monuments de Washington.
« Nous vous saluons, chers frères, et nous vous souhaitons la bienvenue de Washington », déclare Bayoumi dans la vidéo. Plus tard, devant la caméra, il se présente comme « Omar al-Bayoumi, du Capitole ».
Les images montrent le Capitole sous différents angles, mettant en évidence ses caractéristiques architecturales, ses entrées et les mouvements des agents de sécurité. Bayoumi parsème son récit de références religieuses et évoque un « plan ».
« Les images vidéo de Bayoumi et son commentaire ne sont pas ceux d'un touriste », affirment les plaignants dans un document judiciaire, citant l'analyse d'un ancien expert du FBI. La vidéo, ajoutent-ils, « porte les marques distinctives d'opérations de planification terroriste identifiées par les forces de l'ordre et les enquêteurs antiterroristes dans des vidéos opérationnelles saisies à des groupes terroristes, dont Al-Qaïda. »
Les avocats du gouvernement saoudien ont rejeté cette conclusion, la jugeant absurde.
Mais le moment choisi pour la diffusion de cette vidéo est révélateur. Selon le rapport de la commission d'enquête sur le 11 septembre, Oussama ben Laden et d'autres dirigeants d'Al-Qaïda ont commencé à discuter de leur « opération aérienne » au printemps 1999. Bien qu'ils aient divergé sur les monuments américains à cibler, le rapport indique qu'« ils voulaient tous frapper le Capitole ».
Les deux religieux saoudiens qui accompagnaient Bayoumi lors de ce voyage, Adel al-Sadhan et Mutaeb al-Sudairy, étaient des émissaires du ministère des Affaires islamiques, chargés de prêcher à l'étranger. Les enquêteurs américains les ont par la suite liés à quelques militants islamistes.
Plus particulièrement, Sudairy, que Bayoumi décrit comme l'émir, ou chef, du voyage à Washington, a passé plusieurs mois à Columbia, au Missouri, avec Ziyad Khaleel, un Palestinien-Américain membre d'Al-Qaïda qui a livré un téléphone satellite à Ben Laden en Afghanistan en 1998. Le chef d'Al-Qaïda a utilisé ce téléphone pour coordonner les attentats meurtriers contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, ont déclaré des responsables du FBI.
Sudairy et Sadhan, qui bénéficiaient du statut diplomatique, s'étaient déjà rendus en Californie, où ils avaient travaillé avec Bayoumi et séjourné dans une petite pension de San Diego où les pirates de l'air ont ensuite résidé. De nombreux détails inédits concernant leurs déplacements ont été révélés dans les documents britanniques. Les deux Saoudiens avaient auparavant nié connaître Bayoumi, une des nombreuses déclarations mensongères faites lors de dépositions orchestrées par le gouvernement saoudien.
Les nouvelles preuves montrent également que Sadhan et Sudairy ont collaboré avec un autre responsable saoudien clé lié aux pirates de l'air, le religieux Fahad al-Thumairy. Selon une source du FBI, c'est Thumairy, l'imam de 32 ans d'une importante mosquée saoudienne de Culver City, qui a accueilli les pirates de l'air à leur arrivée le 15 janvier 2000 et qui a pris en charge leur hébergement temporaire et leurs autres besoins.
Thumairy, un fonctionnaire du ministère des Affaires islamiques également en poste au consulat saoudien, a affirmé ne se souvenir ni de Hazmi ni de Mihdhar, bien que les trois hommes aient été vus ensemble par plusieurs informateurs du FBI. Thumairy a aussi nié connaître Bayoumi, malgré des relevés téléphoniques faisant état d'au moins soixante appels entre eux. Son visa diplomatique lui a été retiré par le département d'État en 2003 en raison de ses soupçons d'être impliqué dans des activités terroristes.
Dans une analyse approfondie des relevés téléphoniques produits par le FBI et les autorités britanniques, les plaignants ont également mis en évidence ce qu'ils ont qualifié de schémas de coordination impliquant Bayoumi, Thumairy et d'autres responsables saoudiens. (Les avocats du gouvernement saoudien ont affirmé que les appels portaient sur des questions religieuses banales.)
Deux semaines avant l'arrivée des pirates de l'air, par exemple, les relevés téléphoniques montrent des échanges entre Bayoumi, Thumairy et le directeur des affaires islamiques de l'ambassade saoudienne à Washington. Bayoumi et Thumairy ont également passé plusieurs appels à cette même période à un religieux yéménite-américain renommé, Anwar al-Awlaki, qui deviendra par la suite un important chef d'Al-Qaïda au Yémen.
On sait depuis longtemps qu'Awlaki, tué par une frappe de drone américaine en 2011, avait eu des contacts avec Hazmi et Mihdhar à San Diego et qu'il avait rencontré deux autres pirates de l'air du 11 septembre après s'être installé dans une mosquée de Falls Church, en Virginie. Cependant, de nombreux enquêteurs du FBI pensaient qu'il s'était radicalisé bien après le 11 septembre et qu'il ignorait peut-être les plans des pirates de l'air.
De nouveaux éléments de preuve déposés au tribunal révèlent une relation plus importante. Awlaki semble avoir rencontré Hazmi et Mihdhar dès leur arrivée à San Diego. Il s'est joint à Bayoumi pour les aider à louer un appartement et à ouvrir des comptes bancaires, et il était considéré par d'autres comme un conseiller spirituel de confiance.
« La vision du monde d'Awlaki correspondait assez étroitement à celle d'Al-Qaïda à l'époque », a déclaré Alexander Meleagrou-Hitchens, biographe d'Awlaki et expert pour les plaignants. « Les nouvelles informations qui sont rendues publiques, en plus de ce que nous savons déjà de ses enseignements et de ses fréquentations, permettent de conclure raisonnablement qu'Awlaki savait que les pirates de l'air faisaient partie du réseau Al-Qaïda. »
No comments:
Post a Comment