El Pasaje
Después del asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865, el presidente Andrew Johnson tuvo que hacer frente al complejo proceso de reintegrar a los antiguos estados confederados a la Unión después de la Guerra Civil y de la emancipación de todos los esclavos. Si bien Johnson, demócrata y antiguo propietario de esclavos de Tennessee, apoyaba la emancipación, tenía una opinión diferente a la del Congreso, que tenía una mayoría republicana, sobre cómo debería ser el inicio de la era de la Reconstrucción. Johnson tendía a mostrarse más indulgente con los antiguos estados confederados a medida que se incorporaban de nuevo a la Unión.
Muchos norteños se enfadaron cuando las legislaturas de los estados sureños recién elegidas, encabezadas en su mayoría por antiguos líderes confederados, promulgaron códigos negros. Los códigos negros eran leyes restrictivas diseñadas para limitar la libertad de los afroamericanos y garantizar que estuvieran disponibles como mano de obra barata para los plantadores blancos. Esto llevó al Congreso a aplicar la nueva Decimotercera Enmienda, que abolía la esclavitud, mediante la creación de la Ley de Derechos Civiles de 1866 para proteger los derechos de los afroamericanos. El presidente Johnson vetó el proyecto de ley, pero el Congreso anuló con éxito su veto y lo convirtió en ley en abril de 1866. Sin embargo, algunos republicanos en el Congreso pensaron que era necesaria otra enmienda para apoyar esta ley en virtud de la Constitución.
A finales de abril, el representante Thaddeus Stevens propuso combinar varias legislaciones diferentes, entre ellas las relativas a los derechos civiles de los afroamericanos, la distribución de los representantes en el Congreso, el castigo a los Estados Confederados y la gestión de la deuda de la Guerra Civil, en una única enmienda constitucional. Ambas cámaras del Congreso aprobaron la enmienda y se presentó a los estados para su ratificación. El presidente Johnson dejó claro que se oponía a la Decimocuarta Enmienda, pero ambas cámaras tenían mayorías republicanas y, por lo tanto, tenían el poder de aprobar la enmienda a pesar de su veto. Los estados del Sur también se mostraron reacios a ratificar la enmienda, pero el Congreso se aseguró de que lo hicieran al exigir la ratificación de las Enmiendas Decimotercera y Decimocuarta para que los estados recuperaran la representación en el Congreso.
El 9 de julio de 1868, Luisiana y Carolina del Sur ratificaron la enmienda, y la Decimocuarta Enmienda logró la mayoría necesaria de tres cuartos para ser añadida a la Constitución. Sin embargo, existe un debate sobre la fecha oficial de ratificación porque antes de las aprobaciones de estos dos estados, Ohio y Nueva Jersey habían "retirado" sus aprobaciones. Esto no estaba previsto en la Constitución, por lo que existía la duda de si estas retiradas eran legítimas. Mientras esta controversia se desarrollaba durante las dos semanas siguientes, tanto Alabama como Georgia ratificaron la Decimocuarta Enmienda, y el Congreso declaró que la enmienda era una parte válida de la Constitución.
Texto de la enmienda
Sección 1. Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en el que residen. Ningún Estado promulgará ni aplicará ley alguna que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ningún Estado privará a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal; ni negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la protección igualitaria de las leyes.
Sección 2. Los representantes se distribuirán entre los distintos Estados según sus respectivos números, contando el número total de personas en cada Estado, excluyendo a los indios no sujetos a impuestos. Pero cuando el derecho a votar en cualquier elección para la elección de electores para Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos, Representantes en el Congreso, funcionarios ejecutivos y judiciales de un Estado, o miembros de la Legislatura del mismo, se niegue a cualquiera de los habitantes varones de dicho Estado, que tengan veintiún años de edad y sean ciudadanos de los Estados Unidos, o se reduzca de cualquier manera, excepto por participación en una rebelión u otro delito, la base de representación en dicho Estado se reducirá en la proporción que guarde el número de dichos ciudadanos varones con el número total de ciudadanos varones de veintiún años de edad en dicho Estado.
Sección 3. No podrá ser senador ni representante en el Congreso, ni elector de presidente y vicepresidente, ni desempeñar ningún cargo civil o militar en los Estados Unidos ni en ningún estado, quien, habiendo prestado previamente juramento, como miembro del Congreso o funcionario de los Estados Unidos o de cualquier legislatura estatal o funcionario ejecutivo o judicial de cualquier estado, de apoyar la Constitución de los Estados Unidos, haya participado en insurrecciones o rebeliones contra la misma o haya prestado ayuda o apoyo a sus enemigos. Pero el Congreso podrá, mediante el voto de dos tercios de cada cámara, eliminar dicha inhabilidad.
Sección 4. No se pondrá en tela de juicio la validez de la deuda pública de los Estados Unidos autorizada por ley, incluidas las deudas contraídas para el pago de pensiones y bonificaciones por servicios prestados para reprimir insurrecciones o rebeliones. Pero ni los Estados Unidos ni ningún Estado asumirán ni pagarán ninguna deuda u obligación contraída para ayudar a una insurrección o rebelión contra los Estados Unidos, ni ninguna reclamación por la pérdida o emancipación de ningún esclavo; sino que todas esas deudas, obligaciones y reclamaciones se considerarán ilegales y nulas.
Artículo 5. El Congreso tendrá facultades para hacer cumplir, mediante legislación apropiada, las disposiciones de este artículo.
Interpretación
La primera frase de la Sección 1, también conocida como la Cláusula de Ciudadanía, describe claramente la ciudadanía sin distinción de raza basada en el nacimiento y la naturalización. La siguiente cláusula, conocida como la Cláusula de Privilegios e Inmunidades, amplía los derechos civiles y legales de todos los ciudadanos estadounidenses al protegerlos de los estados que violan sus derechos en lugar de solo el gobierno federal. La tercera cláusula, o cláusula del debido proceso, se hace eco de los sentimientos de la Quinta Enmienda, que otorga una serie de derechos relacionados con los procedimientos legales penales y civiles, y aplica este requisito tanto a los estados como al gobierno federal. Finalmente, la Cláusula de Igual Protección prohíbe a los gobiernos estatales discriminar a los estadounidenses negros al brindar igualdad de protección a todos los ciudadanos ante la ley.
La Sección 2 de la Decimocuarta Enmienda deroga la cláusula de las tres quintas partes de la Constitución, que consideraba a los esclavos como tres quintas partes de una persona como forma de repartir la representación en el Congreso. Independientemente de la raza, cada ciudadano se considera una persona completa, y todos los ciudadanos varones mayores de 21 años tienen derecho a votar. La sección castiga a los estados que no permiten votar a todos los varones mayores de 21 años reduciendo su población para la representación en el Congreso.
La Sección 3 descalifica para ejercer un cargo público a cualquier persona que haya prestado juramento como funcionario federal o estatal y haya participado en una insurrección o rebelión, a menos que exista una mayoría de dos tercios en el Congreso. Esta sección tenía por objeto impedir que los antiguos líderes de la Confederación recuperaran el poder político.
La Sección 4 confirma la legitimidad de toda deuda pública adquirida por el Congreso en un esfuerzo por poner fin a la rebelión o la insurrección. También establece que ni los Estados Unidos ni ningún estado pagarán las deudas de guerra contraídas para ayudar a la rebelión o compensar a los antiguos propietarios de esclavos por la emancipación de sus esclavos.
La Sección 5, la sección final de la Decimocuarta Enmienda, al igual que la Decimotercera Enmienda, otorga al Congreso el poder de aprobar leyes para hacer cumplir las disposiciones de la Enmienda.
Casos judiciales importantes
Antes de la ratificación de la Decimocuarta Enmienda, en el infame caso Dred Scott v. Sandford de 1857 , Dred Scott, que había nacido esclavo, demandó a su dueño por su libertad después de viajar con él a Illinois, un territorio libre. El Tribunal concluyó que Scott seguiría siendo esclavo porque los afroamericanos, ya fueran esclavos o libres, no eran ciudadanos y, por lo tanto, no se les concedía el poder de demandar en los tribunales federales. En 1868, la Decimocuarta Enmienda revocó la decisión Dred Scott al conceder la ciudadanía a todas las personas nacidas en los Estados Unidos, independientemente de su raza.
La mayoría de los casos de la Corte Suprema relacionados con la Decimocuarta Enmienda se refieren al debido proceso y a la igualdad de protección ante la ley.
En las primeras decisiones relacionadas con la Decimocuarta Enmienda, la Corte Suprema aplicó con poca frecuencia sus protecciones a nivel estatal y local. En Plessy v. Ferguson , un caso de 1896, la Corte sostuvo que la segregación era aceptable de acuerdo con la Constitución siempre que las instalaciones fueran “iguales”. Casi sesenta años después, en Brown v. Board of Education , la Corte revocó esa decisión y dictaminó que la separación es inherentemente desigual, por lo que la segregación en las escuelas públicas basada en la raza viola la Decimocuarta Enmienda.
La decisión del Tribunal en el caso Mapp v. Ohio de 1961 determinó lo que ocurriría si la policía obtuviera pruebas de un registro o una incautación ilegal. Antes de ese caso, todavía se podían obtener pruebas, pero se condenaría a la policía. Sin embargo, el Tribunal sostuvo que las pruebas obtenidas de un registro ilegal debían excluirse del juicio de una persona, citando la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda.
En decisiones posteriores, la Corte ha utilizado la Decimocuarta Enmienda de forma más creativa. En Roe v. Wade , un caso de 1973, la Corte determinó que los estadounidenses tienen derecho a la privacidad, que es violado por los estatutos que prohíben los abortos. En el caso Bush v. Gore de 2000 , los abogados de George W. Bush argumentaron con éxito que el recuento de Florida que decidiría la presidencia violó la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda porque se utilizaron diferentes estándares de recuento en diferentes municipios, lo que eliminó el recuento. En Obergefell v. Hodges , un caso de 2015, la Corte legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país utilizando las Cláusulas de Debido Proceso e Igual Protección.
Controversias
La controversia moderna en torno a la Decimocuarta Enmienda está relacionada con su significado y su alcance de poder o efectividad general en la actualidad. En primer lugar, el significado de la Decimocuarta Enmienda no es necesariamente sencillo, como lo demuestra el hecho de que las interpretaciones de ciertas cláusulas por parte de la Corte Suprema, como la Cláusula de Igual Protección, han cambiado significativamente con el tiempo. En segundo lugar, muchas personas cuestionan cuánto poder tiene el Congreso para hacer cumplir la Decimocuarta Enmienda. De manera similar, otros señalan que la Enmienda puede no tener tanto impacto hoy como pensamos, considerando que las personas de todas las razas, géneros y capacidades no necesariamente tienen protección “igual” ante la ley en la práctica.
¿Por qué importarnos?
La Decimocuarta Enmienda es una de las enmiendas más importantes de la Constitución, y establece muchos derechos y protecciones garantizados a los ciudadanos de los Estados Unidos. La Enmienda transformó nuestra democracia y ha sido la base de muchas decisiones fundamentales de la Corte Suprema. Aunque muchos no la reconozcan, la Decimocuarta Enmienda es una de las enmiendas más relevantes en la vida de los estadounidenses en la actualidad.
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